بدايةً يجب أن نعلم الفرق بين الفعل المتعدي واللازم (الغير متعدي). الفعل المتعدي يحتاج إلى مفعول به مباشر؛ ونقول إنهُ ينقل أثره إلى المفعول. الفعل اللازم في المقابل لايحتاج مفعولاً به (سواء مباشر أو غير مباشر). خذ العبارة التالية على سبيل المثال:
أنا أسبح.
ما المفعول الذي يُمكن أن تُضيفه؟
لاحظ أن الفعل "يسبح" لايتعدى إلى مفعولٍ به، أي أنه فعلٌ لازمٌ.

مايهمنا الآن ماسندعوه القاعدة الأولى: الأفعال اللازمة (يسبح، يعود، يصل، ...) يتم نفيها دوماً باستخدام أداة النفي nicht.

Ich schwimme nicht. = أنا لا أسبحُ. Ich laufe nicht. = أنا لا أمشي. Das Flugzeug fliegt nicht. = الطيارةُ لا تطيرُ.